Родина подсолнечника (Helianthus annuus) — Северная Америка. По-видимому, впервые подсолнечник был одомашнен племенами североамериканских индейцев. Имеются археологические свидетельства выращивания подсолнечника на территории нынешних штатов Аризона и Нью-Мексико примерно в 3000 году до н. э. Некоторые археологи утверждают, что подсолнечник был одомашнен даже раньше пшеницы.
В Европу подсолнечник завезли испанские завоеватели Америки примерно в 1500 году. Первоначально растение употреблялось как декоративное, иногда использовалось в медицине.
Впервые о производстве масла из подсолнечника в Европе задумались англичане. Существует английский патент 1716 года, описывающий этот процесс. Основное применение масличного подсолнечника — получение подсолнечного масла, которое затем употребляется для приготовления пищи и для технических нужд. Кроме того, из семян подсолнечника получают маргарин и используют их как сырье для лакокрасочной и мыловаренной промышленности.
Ядро подсолнечника богато белками, минералами, витаминами, полинасыщенными жирными кислотами, которые обладают пищевой и биологической ценностью.
Ядра семян подсолнечника имеют высокую биологическую ценность. Они содержат белок, углеводы (из которых более половины — пищевые волокна), аминокислоты, липиды, полиненасыщенные жиры, витамины В, D, Е, РР, калий, кальций, магний, фосфор.
Семечки подсолнуха способствуют нормализации жирового обмена, снижению содержания холестерина в организме, предупреждают окислительные процессы полиненасыщенных жирных кислот, задерживают развитие атеросклероза, оказывают антиканцерогенное действие, участвуют в защите организма от воздействия лучевой энергии. Кроме того, они обладают примерно такими же целебными свойствами, что и орехи, которые укрепляют кожный покров и слизистые оболочки.
На 100г: Жиры – 47.3 г Белки – 24.0 г Углеводы – 16.1 г Энергетическая ценность – 601 ккал